Erik Dalen at Synovate can more than most others aspire for the title Mister Market Research in Norway. He has remained his entire professional life at MMI, now Synovate, because he has constantly had the liberty to work with what he likes best: complicated methodological issues and innovative business development. He appreciates the company's new owners, but sometimes regret that the name MMI, one of very few super brands in MR Norway, is on its way out.
Erik Dalen was appointed "Market Researcher of the year" by the industry association NMF in 2007, an award he appreciates a lot, although his relation to NMF has been somewhat strained over the years. After a controversy many years ago, he made all MMI staff leave the association and although most of his colleagues have now joined again, Erik has never found reason come back to the organisation. On the other hand, he is always willing to help out as lecturer at NMF seminars and conferences.
Erik could be ready for retirement any year now, but he has no intent of stepping down. His job gets more and more interesting for every year and he feels that the new owners, Synovate, really appreciates the high methodological levels that has always been a hallmark in the MMI that Erik Dalen helped start in 1972.
The entire article in Swedish:
Erik Dalen personifierar som få andra marknadsanalys i Norge. Han var med när ett av de största varumärkena i branschen föddes, han har vårdat det ömt i 35 år och nu är han med och begraver det. Vi försökte ta reda på vad det är som driver honom och framför allt - varför han aldrig bytt jobb!
- I likhet med de flesta som jobbar i Synovate Norge idag, är jag entusiastisk till den nya ägarsits vi fått. Jag upplever att vi kommit in i en mycket spännande faglig (professionell) miljö och uppskattar att vi blivit medlemmar i ett internationellt nätverk, något vi faktiskt saknade innan vi blev uppköpta. Men det är klart att ett visst vemod känner jag inför att namnet Markeds- og Mediainstituttet har försvunnit.
Inte så konstigt, Erik är en av två personer som funnits med i MMI ända sedan 1972 då det startades som en underavdelning i en av Norges största reklambyråer, Förenade Annonsebyråer. Han kom då nästan rakt från skolbänken på Norges Handelshögskola i Bergen och har allt sedan dess varit en av de viktigaste orsakerna till att MMI, som blev eget bolag 1976, utvecklades till ett av Norges två största undersökningsföretag och en av de drivande aktörerna rent metodmässigt. Erik gör ingen hemlighet av att han är stolt över vad han åstadkommit tillsammans med sina kollegor och att även de nya ägarna har uppmärksammat den norska kompetensen.
- Vi har ett starkt intryck av att Synovate Norge är i första divisionen när det gäller kompetens och bredd i våra tjänster jämfört med Synovate-bolag i många andra länder. Det har nästan varit en överraskning för våra nya ägare vilken nivå gamla MMI legat på vad gäller strategikunskaper. Även om Norge är ett litet land i världen är det vissa ting vi är kända för och som gör att när vi är i internationella sammanhang blir vi hörda och tillfrågade, trots att vi är en liten avkrok till de stora marknaderna.
Själv har Erik varit med och startat bland annat Norsk Monitor - mastodontundersökningen som tycks kunna ge svar på nästan vad som helst om hur norrmän tänker och kan förväntas agera - och den årliga Omdømmesundersökningen med vidhängande Omdømmespris - standard för imagemätningar av organisationer i Norge. Kanske har det varit möjligt bara för att Erik konsekvent har tackat nej till alla erbjudanden om jobb i andra företag och som högste chef för MMI. Han har alltid tyckt om sitt arbete och eftersom det är kontakten med kunderna och med den avancerade metodutvecklingen som han uppskattat mest, har han sett till att det är där han har fått lägga det mesta av sin tid. Han har en stor del av tiden varit andreman i organisationen och har haft personalledaransvar, men bara så mycket så att det varit inspirerande och inte överskuggat arbetet med kunder och analys.
- Jag lärde mig på Handelshögskolan att mitt intresse för ekonomi var begränsat. Jag kan det, men jag har aldrig varit intresserad av det. Med de adm dir (VD) jag arbetat ihop med har jag alltid delat ansvaret så att han haft ansvaret för hanteringen av pengar och jag har haft en stor del av ansvaret för att skaffa dem.
Ingen som följt Erik Dalens karriär kan ha blivit förvånad när han för två år sedan utsågs till Årets Marknadsanalytiker av branschföreningen NMF. Mer förvånade blev de sannolikt över att se honom ta emot priset i egen hög person på Markedsanalysens Dag. Han är nämligen en av väldigt få marknadsanalytiker på hög nivå i Norge som inte är medlem i NMF och det efter flera kontroverser med föreningen för länge sedan.
- Jag var medlem i Analyseforeningen (NMF) tidigare, men så uppstod det en situation för en del år sedan då vi upplevde att föreningen motarbetade MMI. Agendan var helt klart inriktad på att ge intryck av att MMI hade en mycket mindre betydelse i branschen än vad vi faktiskt hade. Då lämnade alla anställda i hela MMI föreningen. Efter några år lät vi de anställda välja om de ville gå in igen eller inte, vilket många gjorde, men jag har aldrig sett någon anledning att gå med igen. Det har även varit andra tråkiga episoder, bland annat blev jag inkallad till förhör i ett etiskt råd och fick uppleva en saksbehandling som var helt absurd.
Erik betonar att de här gamla händelserna nu är glömda och förlåtna och att han inte hyser några hard feelings för föreningen eller dem som arbetar med den idag. Han berömmer mycket av det föreningen arbetar med och säger att den är mycket mer professionell idag än den gången han gick ur den. Han vill själv inte göra någon stor sak av att han inte gått med igen - det verkar som om det bara inte har blivit av. Han säger flera gånger hur mycket han uppskattade att få priset som Årets Markedsanalytiker och att han gärna ställer upp som föredragshållare för NMF varje gång han blir tillfrågad.
Det enda han verkar vara missnöjd med vad gäller NMF är att de inte lyckas nå ett större genomslag gentemot resten av samhället. Han vill se en förening som aktivt bidrar till att stärka branschens anseende gentemot näringsliv, politik och offentlig sektor.
- I den grad min utanförståendeposition kan bidra till att föreningen skärper sig ytterligare i förhållande till att bli branschens talesrör utåt, så behöver jag inte vara medlem, konstaterar Erik med glimten i ögat.
Att namnet MMI skulle vara borta helt stämmer inte riktigt ännu. De nya ägarna har låtit sig övertygas om att man inte utan vidare för över kännedomen om superbrandet MMI till det för norrmännen ännu relativt okända Synovate. Därför används de båda namnen ännu några år parallellt inom datainsamlingen.
På samma sätt arbetar den snart pensionsmässige Erik Dalen parallellt med yngre förmågor på både kund- och säljarsidan och han trivs med det. Han har fortfarande kvar kundföretag som han arbetade med på 70-talet, företag som gått igenom minst en generationsväxling och ser helt annorlunda ut nu än då. Han säger att en av de största utmaningarna för en konsult är att hålla kvar kontakten med ett företag fast de hela tiden byter folk.
- Det har varit spännande att följa processen när det kommer in personer på kundsidan som är lika gamla som mina barn och se om de orkar att arbeta samman med en person som för länge sedan har passerat 60 år. Jag tycker det är väldigt uppmuntrande att det flera gånger har gått väldigt bra och att jag fått lika gott samarbete med nästa generation, som med den tidigare.
Någon pension är inte att tänka på än på flera år och det inte bara för att norska privatföretag av tradition satt av för lite pengar till sina tjänstemäns pensioner. Att han behöver tjäna ihop fler pensionspoäng känns snarare som ett svepskäl för att kunna fortsätta att arbeta med något han brinner starkt för - att få följa utvecklingen i den bransch där Erik Dalen har varit med om att sätta standarden.
Jag kan också tänka mig att det är svårt att sluta när man nått toppen av näringskedjan och får ta sig an de riktigt stimulerande uppgifterna. Han betonar att det krävs talang för att kunna vara rådgivare åt kunderna, istället för att bara leverera data, men att erfarenheten är en minst lika viktig komponent. Det är helt enkelt naturligt att komma längre in i rådgivarrollen ju fler decenniers erfarenhet av arbets- och näringsliv man har i ryggen. Han upplever inte att kundernas efterfrågan på avancerad rådgivning förändrats generellt under den tid han arbetat med marknadsanalys - det hänger mer ihop med hur den individuella konsulten utvecklas.
- De vill alltid ha mest möjligt ut av en extern konsulent. Om du hade kunnat berätta hemligheten med livet, så hade de betalt för att få veta den också.
Om inte Erik hade varit tvungen att gå till nästa möte efter en timme, hade jag nog vetat betydligt mer om hemligheten med livet vid det här laget. När jag satt och smälte den intensiva och faktafyllda intervjun för mig själv efteråt, slog det mig att jag kanske hade fått med mig en nästan lika stor hemlighet, nämligen den om hur väl Synovate lyckas förvalta MMI-arvet. Jag tror inte Erik Dalen har stannat kvar i samma företag 35 år av slentrian. Han har stannat för att han har fått utvecklas maximalt i metodfrågor och för att han hela tiden fått uppskattning och stöttning inom de områden som han trivs bäst med. Så länge Erik Dalen stannar kvar i Synovate Norge är det ett bra företag som fortfarande håller metod-fanan högt. Skulle någon av konkurrenterna lyckas locka över Erik har något allvarligt fel begåtts av den egna ledningen.
Henrik Hall
SMRN Resoner